Albert Costa: "Rafa Nadal da un plus al torneo"

Albert Costa Casals (Lleida, 25 de junio de 1975) es actualmente director deportivo del Barcelona Open Banc Sabadell - Trofeo Conde de Godó, y también director deportivo de la Real Federación Española de Tenis. Hasta 2006 fue tenista profesional ATP, siendo campeón de Roland Garros en 2002. Entre 2008 y 2011 ocupó el cargo de capitán del equipo nacional de Copa Davis, que abandonó tras ganar la final del mismo torneo en 2011 frente a Argentina.

Albert Costa, después de la entrevista

Desde aquí, agradecer a Albert su tiempo para poder realizar esta entrevista, celebrada en las instalaciones del Club Natació Sant Cugat, tras la semana de competición en el Godó.

Esta edición del Barcelona Open Banc Sabadell, la organización del torneo apostó por un cuadro final más reducido de 48 jugadores en lugar de 56 como en la edición anterior. ¿Qué ha buscado la dirección del torneo con este cambio?

Básicamente lo que buscábamos con este cambio era liberar unas plazas en el cuadro principal porque con las instalaciones que tenemos en el Real Club de Tenis Barcelona, queríamos focalizar la mayor parte de los partidos en las dos pistas principales que tenemos. En cambio, con el cuadro de 56 jugadores siempre acabábamos viendo muchos partidos en la pista 2 que es más pequeña en aforo y eso a la organización no nos acababa de gustar. De esa manera, cambiando el cuadro de 56 a 48 jugadores lo que estábamos buscando era aumentar el nivel medio de los jugadores, para que estén entre el 10 y el 40 del ranking ATP.

Desde 2009, el Godó cuenta con la categoría ATP500. ¿Es más fácil convencer a grandes jugadores para que vengan con este cambio y la mejora de las dotaciones en premios?

Si, está claro que es más fácil atraer a los buenos jugadores cuando les pagas un 'prize money' importante y cuando además, les das opción de ganar 500 puntos ATP. Sin duda es una buena combinación para que los jugadores estén motivados y con ganas para venir al torneo.

¿Qué requiere la ATP para catalogar un torneo como ATP500? ¿Puede el Godó aspirar a más de cara a los próximos años?

Existen varios requerimientos, el principal es tener un estadio con capacidad para más de 8.000 personas y una segunda pista con más de 2.000. Aparte de eso, tener una capacidad económica importante, demostrar que año tras año eres solvente y que las cosas van bien. Esas condiciones, el torneo de Barcelona las reúne todas.

¿Qué implicaría un cambio de categoría a Masters 1.000? ¿Se podría mantener el torneo en el Real Club de Tenis Barcelona 1899?

A día de hoy, estamos consolidando nuestro torneo e intentando ganar en calidad anualmente. Pensar en poder llegar a tener una categoría de Masters 1.000 ahora no es viable, pero está claro que nosotros tenemos eso como objetivo en un futuro, siempre a largo plazo. Posiblemente tendría que salir del RCTB y a nosotros esa es una de las cosas que no nos gusta. Aparte, para poder tener un Masters 1.000, otro de los que ya se está organizando debería salir del calendario. Y eso, ahora mismo, eso no es fácil.

Precisamente en 2009, te encargaron la dirección deportiva del torneo. ¿Cómo has visto la evolución desde entonces? ¿Qué mejoras destacarías desde que estás en el cargo?

Antes que yo estaba Sixto Cambra como director del torneo e hizo un trabajo excelente a lo largo de veintitrés años, dejándonos un legado muy positivo. Nosotros intentamos añadir detalles anualmente para que se vea un poco de mejora. Lo que pasa es que el torneo tiene tantos años de historia que es difícil de mejorar. Vamos añadiendo mejoras para que el público pueda ver cosas nuevas y diferentes cada año. Pero realmente mejorar el torneo es muy difícil.

Muchos jugadores afirman que el Godó es un torneo especial. ¿Qué importancia tiene el hecho de que se dispute en las instalaciones de un club? ¿Es una manera de acercar los jugadores a los espectadores?

Sí, está claro que uno de los alicientes y algo muy bonito del torneo es que se juega en un club. Yo creo que habrá tres o cuatro torneos en todo el año que se jugarán en un club que tenga una historia y unos socios. En el fondo, todos los jugadores profesionales de hoy en día empezaron a jugar cuando eran pequeños en clubes de tenis. Y eso siempre es un atractivo más para el jugador y hace que la relación con el aficionado sea más cercana. El RCTB es un club de tenis, una instalación preparada para jugar al tenis. Así como otros torneos se disputan en instalaciones municipales que tienen muchas pistas y que están ahí porque las han construido pero no hay unos socios, lo que hace diferente al torneo es que se dispute en un club. Y eso hace que el jugador, el público y el socio estén mucho más cercanos.

Entrega de trofeos, en la pista central del RCTB

Año tras año, Rafa Nadal ha acudido a disputar el Godó, exceptuando el año 2010 por su lesión. ¿Qué importancia tiene la presencia de Nadal para que el torneo sea un éxito? ¿Es fácil convencerlo para que juegue a pesar de su largo y extenuante calendario?

Sin duda, Rafa da un plus al torneo. Yo recuerdo cuando jugábamos Moyà, Ferrero, Mantilla, Corretja, Carlos Costa, Sergi Bruguera o yo, evidentemente que éramos de un nivel muy alto y la gente venía a vernos pero igual llenábamos pistas de 5.000 o 6.000 personas. Ahora cuando juega Rafa, llena la pista con más de 8.500 personas viéndolo jugar. Incluso si la pista fuera más grande, aún vendría más gente a verlo. No hay que olvidar que es el mejor jugador de la historia sobre tierra batida y está claro que cuando lo tienes en un torneo, es algo especial. Además es un jugador que se ha ganado el respeto de todo el mundo, es un ejemplo para los niños y eso hace que cuando un torneo tiene a Rafa en su cuadro, tenga un plus y un atractivo. Claro que traerlo a Barcelona cada año no es fácil. A él le encanta porque es su club, Barcelona es una de las ciudades que más le gusta, está con su gente, pero claro, lo que él quiere es alargar al máximo su carrera deportiva. Barcelona es un torneo que cada año va sumando y que le gusta mucho jugar, pero desde luego que no es fácil traerlo.

En este sentido, ¿traerá algún día el torneo a Djokovic o Federer? ¿Es un problema el exceso de torneos en el calendario para poder invitar a más ‘top10’?

Evidentemente, el calendario no ayuda porque estos jugadores juegan muy pocos torneos. Básicamente los Grand Slam, Masters 1.000 y escogen dos o tres torneos más. Desde la organización trabajamos cada año para intentar traer jugadores de este nivel. El año pasado trajimos a Rafa, Murray y David Ferrer, y lo que intentamos es que vengan los máximos posibles, pero muchos de estos jugadores, por calendario no les va bien.

Cambiando de tercio. El pasado 12 de marzo, durante la presentación del torneo en el Saló del Cent del Ayuntamiento de Barcelona, se entregó un trofeo a todos los patrocinadores que han estado presentes en el torneo en los últimos veinte años. ¿Qué importancia tienen estos patrocinadores y su fidelidad para poder organizar el torneo?

Son vitales. Gracias a estos patrocinadores podemos pagar a los jugadores, tener la estructura que tenemos en la organización y eso sin los patrocinadores está claro que no seria viable. Estamos muy agradecidos a toda aquella empresa que nos respalda y que ha apostado por nosotros durante tantos años y estamos abiertos a otras empresas que quieran entrar. Por ejemplo, este año ha entrado Fly Emirates, una compañía muy potente y que estamos muy orgullosos que esté dentro de este barco y esperamos que la colaboración dure muchos años.

Albert, en la salida de la zona de jugadores del Godó

Hablando de patrocinadores, desde hace seis años, Banc Sabadell se ha convertido en el patrocinador principal del Godó. ¿Cómo nació esa colaboración? ¿Es totalmente necesaria la existencia de este patrocinio para que el torneo siga celebrándose?

Desconozco cómo empezó esa colaboración, porque empezó antes que yo ocupara el cargo, pero lo que sí sé es que es un patrocinado básico, clave y es nuestro patrocinador principal. Tenemos muy buena relación, hay muy buen entente y buena disposición por las dos partes y esperemos que esa colaboración dure muchos años porque creemos que es una marca muy potente que nos ayuda mucho al torneo.

Este año se ha vuelto a realizar la iniciativa ‘Tenis al carrer’, para acercar el torneo a la ciudad de Barcelona. ¿Por qué se ha vuelto a llevar a cabo? ¿Qué actividades se han ofrecido a la ciudadanía en paralelo con la disputa del torneo?

Pienso que la iniciativa 'Tenis al carrer' es muy importante para que el ciudadano de Barcelona sepa que existe el torneo y pueda acceder a él. Pusimos unas pistas de mini-tenis en la plaza de la Catedral donde podían jugar todos los niños que pasaban por la calle. Intentamos organizar algo para que el ciudadano se sintiera involucrado con el mundo del tenis y en especial con el torneo. También organizamos el sorteo del cuadro final en la plaza de la Catedral, y pienso que uno de los objetivos que nos tenemos que marcar la organización a medio y largo plazo es que la gente de Barcelona haga suyo el torneo. Acercar el Godó a la gente y para que no piensen que es un torneo elitista, sino un torneo del ciudadano de Barcelona y que todos tienen la posibilidad, de alguna manera u otra, de participar en el torneo.

Para acabar y en rasgos generales, ¿qué valoración harías de esta edición del Godó marcada por la lluvia?

Desde luego la valoración de este año yo creo que es muy positiva, porque más que nunca, nos han puesto a prueba. La lluvia nos ha puesto a prueba y los pisteros han estado fantásticos trabajando muchísimo y demostrando que las pistas están a un nivel espectacular. A todos los niveles de la organización nos han puesto a prueba y el supervisor de la ATP nos ha puesto un excelente, con lo cual estamos muy contentos y pensando en qué mejorar y en que se puede añadir para el año siguiente. Lo que está claro es que, a pesar de que lamentablemente la lluvia no ha ayudado, el torneo ha salido adelante con mucho éxito.